總線制報警主機是報警系統的"大腦"部分，處理探測器的信號，并且通過鍵盤等設備提供布撤防操作來控制報警系統。在報警時可以提供聲/光提示，同時還可以通過線將警情傳送到報警中心。 報警探測器是由傳感器和信號處理組成的，用來探測入侵者入侵行為的，由電子和機械部件組成的裝置，是
總線制報警主機的關鍵，而傳感器又是報警探測器的核心元件。采用不同原理的傳感器件，可以構成不同種類、不同用途、達到不同探測目的的報警探測裝置。
總線制報警主機的主要功能包括:分區和防區、布撤防和報警、事件記錄和查詢、通信和聯網、故障檢測和顯示、密碼和復位、擴展和兼容性等多個方面。
1、分區和防區:一般主張中等以上規模的報警主機應設立分區，可使管理得到方便，大型主機甚至可設多個分區，而分區所包括的防區數可由程序設計確定。
防區有各種不同的種類，如出入口延遲防區、周界防區、內部防區、應急防區、醫療救助防區、火災防區等;防區還有各種不同的屬性，如有聲/無聲、持續聲/斷續聲、容許旁路/不能旁路、無線/有線、傳輸延時/不延時等。
防區的數量、類型和屬性以滿足需要為宜，不一定越多越好，事實上國外的一些主機，其防區的種類非常多，但有的并不適合國內的需要，感覺上反而造成了累贅和不便。
為了便于記憶和使用，一些大型主機可以將分區、防區、甚至出入口以自定義的代號或別名作為標識，如一個公司的幾個部門分別占用不同的分區，每個分區就可用不同的部門名稱表示。
2、布撤防和報警:布撤防的種類，包括留守布撤防、外出布撤防、自動布撤防、強制布撤防、單防區布撤防、工程布撤防(測試用)、設置防區旁路及解除等，其類型越全，用戶越方便。
報警分為兩大類，一類是入侵觸發報警;另一類是各種檢測故障報警，如防拆、電源、警號、防區故障、線故障等。這類報警涉及主機的自我防護，應得到重視。
3、事件記錄和查詢:凡屬主機在運行過程中發生的警情，以及關系到改變設定的各種操作，都應作為事件得到存儲，在需要的時候，又能夠方便地進行查看。這種事件記錄不容許任意刪改，而且即使主機斷電較長一段時間，其記錄仍可完整地保存下來。這種記錄對于發生重要變故后的責任查詢、總結經驗教訓，具有相當重要的意義。
4、通信與聯網:包括兼容的通信協議，通信對象和方向。一般以作為主要通信手段，可以與兩個或兩個以上的中心聯網，還可以直接向用戶報告警情。有的主機還增加了網絡或移動通信，作為備用和輔助，進一步提高了通信的可靠性。
為了節省費用，有的主機可默認布撤防，中心在免提機的情況下，根據對方傳輸來的，即可判斷進行布防或撤防的用戶賬號，但此項功能必須得到中心接收機的支持。
5、故障檢測和顯示:帶有自動維護的性質，通常有交直流電源監測、防拆、警號回路、防區回路故障、線故障、通信失敗等內容。此項功能越全，主機自我防護的性能越好，工作的可靠性越高。出現故障后的顯示方法，對于LED顯示器，要求聲光顯示的含義明確，便于理解和記憶。
6、密碼與復位:常用的密碼種類有工程密碼、管理員密碼、用戶密碼、挾持密碼，有的還可設一次性密碼、單布防密碼(布防有效、撤防無效)和遙控程序設計密碼。
主機應有復位的功能，在丟失密碼或其它特殊情況下，通過復位，恢復出廠設置或重新程序設計。對于大型主機，由于程序設計內容較多，其復位往往分為幾個層次，可以專門針對某個方面進行部分復位，以減少程序再次設計的工作量。
7、擴展和相容:主機功能的擴展，一般通過連接模塊的方式完成，如防區的增加、有無線防區的兼容、可程序設計輸出的增加、與門禁控制器的連接等。這些功能在特殊的場合，能夠滿足使用者的個性需要，是很受歡迎的。
